Crônica dedicada aos meus colegas engenheiros fubânicos, cabras tão rebeldes quanto eu

A tecnologia americana é fantástica, e os engenheiros uns craques de cálculo! Será?

Os Estados Unidos foram agraciados com alguns dos melhores cérebros do mundo, principalmente depois da Segunda Guerra Mundial. Albert Einstein é, seguramente, o melhor exemplo. Por outro lado, o “pai da astronáutica americana”, Wernher von Braun (Herr Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun), o grande cérebro atrás do desenvolvimento das chamadas “bombas voadoras V-1 e V-2”, junto com outros engenheiros e cientistas alemães, foi levado rapidinho para os Estados Unidos, contra toda a burocracia americana, que impediria esses alemães de botarem o pé naquele país. Hoje sabemos que um punhado de gênios estrangeiros foi essencial para a criação e desenvolvimento da tecnologia espacial norte americana.
Lembro-me quando a União Soviética lançou o primeiro satélite artificial, o Sputnik (em 4 de outubro de 1957) e o primeiro homem ao espaço, Yuri Gagarin (em 12 de abril de 1961). Logo em seguida o presidente John Kennedy deu uma bronca homérica nos diretores da NASA (fundada em 29 de julho de 1958 pelo presidente Eisenhower), indagando porque os russos estavam na frente da corrida espacial. Resposta dos diretores: “Os alemães deles são melhores do que os nossos!”

O caso é que hoje sabemos que a vida americana é extremamente baseada em “standards”, ou seja, está toda padronizada. Você não precisa pensar nada, alguém já pensou por você. Sua missão é seguir o que os verdadeiros cérebros já determinaram, consultar as tabelas e pronto. Assim, se você vai construir uma casa térrea, por exemplo, a parede externa deve ter 10 polegadas de espessura, a interna 6, o telhado deve ter uma inclinação de 30 graus, o cano de entrada d’água 1 polegada, e assim por diante.

Essas padronizações não são de hoje.

Em 1975, quando da construção da nova fábrica da Detroit Diesel no terreno da General Motors em São José dos Campos, SP, recebemos o projeto básico elaborado pela Engenharia da G.M. em Detroit. O que chamou a atenção, logo no início, foi a exagerada estrutura do telhado da fábrica. Pela nossa avaliação a estrutura de vigas de aço que suportariam o telhado da fábrica poderia ser grandemente reduzida em seu custo se utilizássemos vigas de 4 polegadas ao invés de 8, como nos desenhos americanos.

Questionamos então Mr. Tom C., o engenheiro chefe do projeto. A economia chegaria a quase um milhão de dólares. Mas Mr. Tom bateu o pé: tinha que ser assim mesmo, conforme definido pelos engenheiros americanos. Pedimos então para vermos os cálculos. No lugar deles veio uma explicação meio idiota: o padrão americano considerava que o telhado da fábrica deveria suportar 3 pés (quase 1 metro) de neve. Argumentamos que no Brasil não neva, a não ser por alguns dias no extremo sul, e mesmo assim a camada nunca passa de uns poucos centímetros. E particularmente em São José dos Campos nunca houve história de ocorrência de neve.

Convencido dessa realidade, Mr. Tom, totalmente embaraçado, resolveu então levar em conta apenas 1 pé (30,5 cm) de neve e determinou uma nova dimensão menor para as vigas.

Tornamos a questionar. Foi então que descobrimos que 1 pé de neve era o número mínimo que constava de sua tabela, e que deveria ser aplicada aos telhados dos estados da região sul dos Estados Unidos. A questão estava definida e pronto, sem mais discussões.

Em outras palavras, o engenheiro Tom sabia muito bem como ler as tabelas que existiam em seu manual, mas a dura realidade era que ele não tinha a menor idéia como calcular a espessura das vigas de aço… mas era o chefe da Engenharia.

Siga o padrão, não discuta e pronto! É assim que tem que ser!