Respondendo a uma mensagem de WhatsApp de um amigo querido, não resisti ao impulso de uma reflexão que tem ecoado em minha mente: o VAR e a crescente resistência ao uso do masculino para designar grupos de pessoas não destruirão o futebol nem a língua portuguesa, mas já fazem seus estragos!

Não duvido que ambos tenham nascido das melhores intenções. O VAR, para que não mais se perpetuassem injustiças comuns no futebol. O “todos e todas”, para que ninguém se sentisse ficando de fora.

Quem seria contra a justiça? Quem seria contra a inclusão? Eu não sou. Mas tenho esse estranho hábito de pôr em dúvida coisas que parecem óbvias. Até porque concordo com Humberto Gessinger: a dúvida é o preço da pureza, e é inútil ter certeza.

A realidade é que, até praticamente ontem, o gol era um fato. O controle da sua legalidade resumia-se a um gesto do árbitro, apontando o centro do campo. Hoje, é uma decisão sujeita a recurso. A bola entra, o artilheiro corre em direção à torcida, com um sorriso no rosto (às vezes tira a camisa, o que me parece não fazer o menor sentido), mas o torcedor, já ressabiado, comemora sob efeito suspensivo. Três minutos e várias linhas coloridas depois, descobre-se que o ombro do atacante estava alguns milímetros adiantado em relação à orelha do zagueiro.

Mesmo quando o gol é confirmado, a emoção já não é a mesma. A comemoração perde a espontaneidade. A pretexto de se ter mais justiça, perde-se – no todo ou em parte – a alegria, sempre inquieta demais para esperar o trânsito em julgado.

Com as palavras dá-se o mesmo. Escrevíamos “meus amigos” e ali estavam, abraçados no plural, o João, a Maria e quem mais chegasse. O nome disso está nos livros de gramática: “gênero não marcado”. Faz parte de um tempo em que o plural masculino servia a todo mundo e não pertencia a ninguém. Agora há uma cabine de revisão instalada em nossa cabeça. “Caros amigos”? Checagem. “Caros amigos e amigas”? Ou seria “Caras amigas e caros amigos”?

Segue o jogo, mas com acréscimos. Nas solenidades, cada orador tenta driblar a situação ao seu modo, sempre sob o risco de receber da plateia um cartão amarelo.

Reconheço: o VAR corrigiu erros clamorosos, e houve gol de mão que merecia mesmo a anulação.

Reconheço também que a língua não é inocente, e que quem nunca se sentiu excluído por um plural talvez não seja o melhor juiz do sentimento de exclusão alheio. Mas desconfio de justiça que se mede em milímetros e de inclusão que se mede em sílabas.

No fim das contas, o futebol sobreviverá, como tem sobrevivido aos cartolas, ao padrão FIFA e mais recentemente às bets. A língua também, porque sobreviveu aos gramáticos e – digo-o em causa própria – aos juristas.

Quanto aos estragos, estão consumados: comemoram-se os gols com menos convicção, sob o risco da anulação vinda de fora do campo; escreve-se (e fala-se) com o receio de que o texto (ou o discurso) chame mais a atenção pelo uso do gênero e do número que pelo tema abordado.

Certo fez o meu amigo, que respondeu à minha mensagem com um emoji: 😀. Sem gênero, sem revisão, sem impedimento.

Notas: (1) Dedico esta crônica ao amigo Maxwell Teixeira de Paula, que involuntariamente tornou-se personagem dela. (2) Quando citei a anulação de gols de mão, não estava me referindo ao famoso gol de mão de Diego Maradona, conhecido mundialmente como “A Mão de Deus” (La Mano de Dios), na Copa do Mundo de 1986. Falava do gol sofrido — realmente sofrido — pelo meu Ceará, no jogo contra o Paraná Clube, pela Série B do Campeonato Brasileiro, em 2009.