Ivo Hélcio Jardim de Campos Pitanguy nasceu em 5/7/1926, em Belo Horizonte, MG. Cirurgião plástico, professor e escritor. Em 2008, a revista New York Magazine chamou-o de “o rei da cirurgia plástica” e a revista alemã Der Spiegel de “Michelangelo do bisturi”.
Filho de Maria Stael Jardim de Campos Pitanguy e do médico Antônio de Campos Pitanguy. Teve os primeiros estudos em Belo Horizonte e cursou medicina na UFMG até o 4º ano e, sem interromper os estudos, foi servir no CPOR-Centro de Preparação de Oficiais da Reserva, do Exército. Em seguida transferiu-se para a Faculdade de Medicina da Universidade do Brasil, onde concluiu o curso, ao mesmo tempo em que servia na Cavalaria dos Dragões da Independência.
Iniciou a formação cirúrgica no Hospital do Pronto-Socorro do Rio de Janeiro, atual Hospital Souza Aguiar. Vocacionado para a cirurgia plástica, inscreveu-se num concurso organizado pelo Institute of International Education e ganhou um bolsa de estudos que o levou aos EUA como cirurgião residente no Bethesda Hospital. Logo foi “visiting fellow” da Mayo Clinic, em Minnesota e do Serviço de Cirurgia Plástica do Dr. John Marquis Converse, em Nova Iorque.
De volta ao Brasil, retornou ao Hospital onde se formou cirurgião e recebeu convite do prof. Marc Iselin, em visita ao hospital, para ser seu “assistant étranger” em Paris. Ficou por 2 anos, período em visitou os serviços de cirurgia plástica dos professores C. Dufourmentel e R. Mouly em Paris e do prof. Paul Tessier em Suresnes. Tal formação foi reforçada com uma bolsa de estudos do British Council, quando frequentou os serviços de cirurgia plástica de Sir Harold Gillies, em Londres; Sir Archibald McIndoe, no Quenn Victoria Hospital e do prof. Kilner, no Churchill Hospital, em Oxford.
Novamente no Brasil, sentiu a necessidade de criar uma Escola e ressaltar a importância social da cirurgia plástica para a classe médica e a população em geral. Criou o Serviço de Queimados do Hospital do Pronto-Socorro e o primeiro serviço de cirurgia de mão e de Cirurgia Plástica Reparadora da Santa Casa. Em seguida assumiu a cátedra de cirurgia plástica da Universidade Católica do Rio de Janeiro e mais tarde a do Instituto de Pós-Graduação Médica Carlos Chagas. Nesta época, com a colaboração dos médicos residentes, pôde tratar de forma abrangente as vítimas do grande incêndio do Gran Circo Norte-Americano em Niterói, despertando a atenção para a importância social da cirurgia plástica.
Em 1963 inaugurou a Clínica Ivo Pitanguy, integrada a 38ª Enfermaria da Santa Casa, permitindo a formação profissional e de ensino. Trata-se de um centro de saúde que atende os mais pobres, abolindo da especialidade seu caráter elitista. A clínica tornou-se um centro de referência nacional e internacional na área frequentada por cerca de 5 000 cirurgiões plásticos, entre fellows e visitantes. Sua clínica/escola mudou os padrões da cirurgia plástica mundial, não apenas pelas técnicas revolucionárias empregadas, mas pela filosofia que permeava. Sob sua orientação, o curso de 3 anos de pós-graduação na PUC/RJ, formou 500 cirurgiões plásticos de mais de 40 países.
Ministrou inúmeros cursos de Cirurgia Plástica no Brasil e no exterior, destacando-se o 1º Curso de Extensão Universitária em Cirurgia Plástica, da então Universidade do Brasil, ministrado no anfiteatro da Clínica Ivo Pitanguy, unindo a iniciativa privada ao ensino público. Organizou o 1º Curso de Cirurgia da Mão, o 1º Curso de Cirurgia Plástica da Academia Nacional de Medicina; os Cursos da Universidade Camplutense de Madrid; o Curso de Cirurgia Plástica do XXIII World Congress of the International College of Surgeons, além de cursos na Universidade de Harvard e Universidade de Paris.
Recebeu diversos títulos e prêmios honoríficos: Philosophiae Doctor Honoris Causa, pela Universidade de Tel Aviv (1986) e Honoris Causa pela UNIRIO (2016), Cidadão Honorário do Rio de Janeiro (1976), Chanceler da Universidade de Paris (1988) e Membro Honorário da Società Medica di Bologna (1988), Humanitarian Award, pela University of Chicago (1984), Prêmio Cultura per la Pace, concedido pelo Papa João Paulo II (1989).
Foi membro titular da Academia Nacional de Medicina, Academia Brasileira de Letras, Academia Brasileira de Médicos Escritores, Colégio Brasileiro de Cirurgiões, Sociedade Brasileira de Cirurgia Plástica, Conselho Deliberativo do Instituto Brasileiro de Educação, Ciência e Cultura e várias associações médicas internacionais. É autor de mais de 900 trabalhos publicados em prestigiadas revistas nacionais e internacionais. Deixou mais de 20 livros técnicos publicados, entre os quais a obra Aesthetic surgery of the head and body, eleito o melhor livro do ano (1981), na Feira Internacional do Livro de Frankfurt e livros de memória ou biográficos: Aprendendo com a vida (1993); Cartas a um jovem cirurgião (2009); Vale a pena viver (2014).
Faleceu em 6/8/2016, aos 90 anos, vitimado por um ataque cardíaco. No dia anterior a sua morte estava carregando a chama olímpica dos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro.