Ênio Silveira nasceu em 18/11/1925. Renomado editor, comandou a prestigiada Editora Civilização Brasileira por uns 50 anos. Com sua visão não elitista do livro, provocou uma revolução no mercado livreiro no Brasil, particularmente nas áreas da sociologia, economia e política, propiciando a edição entre nós dos clássicos autores nestas áreas.
Estudou na Escola Livre de Sociologia, da USP-Universidade de São Paulo, e após formado buscou emprego numa editora. Através de amigos foi apresentado a Monteiro Lobato, que por sua vez apresentou-o ao seu amigo e ex-sócio Octalles Marcondes Ferreira, dono da Companhia Editora Nacional. Com tal indicação, obteve o emprego em 1944 e passa a conviver com grandes escritores e intelectuais, dentre os quais o sociólogo Fernando Azevedo e o pedagogo Anísio Teixeira, assessores culturais da empresa.
Em 1946 mudou-se para Nova Iorque York, onde realizou o curso de editoração na Universidade de Columbia e fez estágio na importante editora Alfred Knopf. Lá, aprendeu as modernas técnicas de produção e divulgação de livros, muito úteis para sua atuação inovadora no mercado editorial brasileiro. De volta ao Brasil, no início da década de 1950, entrou em contato com seu antigo patrão e recebe a proposta de assumir a editora Civilização Brasileira, no Rio de Janeiro. Sob seu comando, a editora deslancha. Seu crescimento vertiginoso é atribuído a uma visão inovação em termos de divulgação, como a publicidade de livros em outdoors, algo inédito no mercado livreiro do Brasil.
A editora possuía um amplo catálogo, que contemplava desde de grandes obras literárias até livros universitários. Foram as publicações nos campos da sociologia, da economia e da política que transformaram a Civilização Brasileira em referência na área política. Vale dizer que, apesar de ser declaradamente comunista, seu desejo era contribuir para a transformação da realidade nacional e pela independência de pensamento. Por isso, suas publicações não se restringiam aos clássicos marxistas, mas contemplavam autores que, em sua opinião, pudessem contribuir para “o arejamento dos espíritos” e para novas formas de pensar o país.
A partir de 1964, com a ditadura militar, editou diversas publicações de oposição ao regime e periódicos que promoviam o livre debate de ideias numa época de restrição democrática, como a Revista Civilização Brasileira. Foi perseguido; teve os direitos políticos cassados; preso 7 vezes e foi alvo de alguns inquéritos policiais. Milhares de exemplares de livros da editora foram apreendidos e destruídos e seu patrimônio foi dilapidado. Porém, nada disso foi o suficiente para intimidá-lo.
A partir de 1966, a editora passou por graves problemas financeiros e teve que pedir concordata. Com dificuldades de se manter, resistiu mais algum tempo e em 1985 decide procurar Manuel Bulhosa, banqueiro português e dono da editora Bertrand, que tinha interesse em expandir seus negócios no Brasil. Desse modo, a editora Civilização Brasileira foi adquirida pela editora Bertrand, assumindo o compromisso de não descaracterizá-la. A negociação garantiu que ele permanecesse como conselheiro da Bertrand e diretor da Civilização Brasileira até 11/1/1996, quando faleceu vitimado por um edema pulmonar.
No mesmo ano, Bulhosa vendeu a editora ao grupo editorial Record. A editora Civilização Brasileira lançou mais de 2 mil livros e ficou conhecida por seu perfil combativo, destacando-se no campo da resistência à ditadura militar instaurada no Brasil após o golpe de 1964. Além de sua enorme contribuição para a cultura brasileira, Ênio Silveira teve protagonismo no cenário político, lutando incansavelmente pela democracia, a despeito de todas as violências das quais foi vítima.
Em termos biográficos, contamos com 2 livros, que retratam a saga da editora e do seu editor: Ênio Silveira: o editor que peitou a ditadura, de Sérgio Franco, pela Alameda Editorial em 2025 e Ênio Silveira: Coleção “Editando o Editor” vol. 3, organizado por Jerusa Pires Ferreira, lançado pela Editora EDUSP em 1992.
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