JORNAL DA BESTA FUBANA

Sebastião Bernardes de Souza Prata nasceu em Uberlândia, MG, em 18/10/1915. Ator, produtor de cinema, cantor, compositor, poeta e um dos grandes comediantes brasileiro. Inaugurou a indústria cinematográfica no País com mais de 100 filmes em meados do século passado. Digamos, então, que ajudou a criar o cinema brasileiro enquanto indústria. Claro que também é arte, e tanto é que na fase seguinte dá-se o “Cinema Novo”, destacado em todo o Mundo na arte cinematográfica. Aí Grande Otelo pontifica mais um vez no clássico “Macunaíma”, dirigido por Joaquim Pedro de Andrade, em 1969.

Destacou-se na área do humor e passou a vida driblando a tragédia: teve o pai assassinado e a mãe alcoólatra, de quem separou-se aos 10 anos. Mais tarde (1949), já consagrado como ator, sua mulher suicidou-se após matar o filho de 6 anos, enteado do ator. Era uma criança desinibida, metia-se na conversa dos adultos e cantava para eles, principalmente para os hóspedes do Grande Hotel de Uberabinha (atual Uberlândia), mediante o pagamento de um tostão por música. Pouco depois fugiu de casa com um grupo de teatro mambembe e passou a viver em São Paulo. Voltou a fugir e após idas e vindas do Juizado de Menores, foi adotado pela família do político Antonio de Queiroz. Teve inicio certa estabilidade na vida, vindo a estudar no Liceu Coração de Jesus, mas seu caminho estava traçado para o Teatro.

Em 1927 entrou na Companhia Negra de Revistas, tendo Pixinguinha como maestro, e dá inicio a carreira artística. Em 1932 ingressou na Companhia Jardel Jércolis e devido ao talento no palco, recebeu o apelido “Grande Otelo”, adotado como nome artístico. Jardel foi pioneiro do “Teatro de Revista” e incluiu-o numa turnê pela América Latina, Portugal e Espanha. Na volta, passou a atuar nos principais cassinos do Rio e São Paulo, particularmente do Cassino da Urca, onde era a grande estrela. Em 1942 estava no elenco do filme “It’s all true”, de Orson Welles, que o considerou o maior ator brasileiro. Tornou-se um dos personagens-símbolo da alma brasileira com 118 filmes, dezenas de peças de teatro e programas de TV de grande sucesso exercitando a autoparódia típica do bom humor carioca.

Seu nome alcançou repercussão internacional talvez a maior depois de Carmen Miranda. Nas “chachadas” do cinema atuava em dupla com diversos comediantes, particularmente com Oscarito. Era um ator que representava sem parecer representar e tinha plena convicção de seu trabalho. Em 1946 concedeu uma entrevista ao jornalista Carlos Eduardo dos Santos, do Recife, e declarou: “Meu trabalho é fazer graça para os outros rirem”. Sua atuação no palco contribuiu decisivamente para a criação de uma linguagem própria de teatro musical, expressada através do “Teatro de Revista”, um modelo genuinamente brasileiro. A estreia no cinema se deu em 1935, com “Noites cariocas”. Mas é pouco divulgada sua atuação como compositor de sambas clássicos, como “Praça onze”, junto com Herivelto Martins, seu compadre e principal parceiro musical.

No período 1939-1961 gravou 8 discos e tinha a música como um segundo talento. Adorava a condição de sambista tanto quanto a de ator. A partir da década de 1960, passou a atuar na televisão, em novelas de grande sucesso, como “Uma Rosa com Amor” e “Mandala”, entre outras. Outro talento pouco conhecido é sua veia poética, expressa mais tarde ao publicar o livro Bom dia manhã, coletânea de poemas e músicas, organizada por Luiz Carlos Prestes Filho, em 1993, lançado pela editora Topbooks. O livro foi apresentado por Jorge Amado, abordando a genialidade do artista, e prefaciado por Antônio Olinto, numa análise da essência poética e do pensamento do autor. Foi homenageado em diversas ocasiões, como no desfile da Escola de Samba Beija-Flor, com o enredo “Grande constelação de estrelas negras”, em 1983.

Sua cidade natal prestou-lhe significativa homenagem dando-lhe o nome ao Teatro local e realizou grande evento por ocasião do seu centenário, em 2015. No inicio da década de 1990, lamentou-se de sua condição financeira: “Fiz muita gente ficar rica e fiquei pobre”. Necessitando trabalhar, foi convidado por Chico Anísio para integrar o elenco da “Escolinha do Professor Raimundo”, na TV Globo. Seu último trabalho foi uma participação na novela “Renascer”, em 1993. Em seguida viajou à Nantes, França, para receber homenagem no festival que exibia um documentário sobre artistas negros brasileiros. Mas não chegou a receber a homenagem. Ao desembarcar no aeroporto Charles de Gaulle, sofreu um infarto fulminante e veio a falecer em 26/11/1993, aos 78 anos.

Em 2007, o acervo Grande Otelo foi recebido oficialmente pela FUNARTE -Fundação Nacional de Arte e encontra-se à disposição do público para consultas. Quanto as biografias, a primeira – Grande Otelo: um artista genial – foi escrita por seu amigo Roberto Moura e publicada pela editora Relume Dumará, em 1996, com apoio da Prefeitura do Rio de Janeiro. Trata-se de um relato mais íntimo expondo facetas pouco conhecidas do ator e do cidadão. Mais tarde, Sergio Cabral recompôs sua trajetória pessoal e profissional, resultando numa alentada biografia – Grande Otelo: uma biografia -, publicada em 2007 pela Editora 34. Temos também uma biografia focada mais na carreira cinematográfica e as relações raciais, É o que nos entrega o livro de Luiz Felipe Kojima Hirano: Grande Otelo: um intérprete do cinema e do racismo no Brasil, publicado pela Editora da UFMG, em 2019.

Com tanta biografia, ainda precisamos saber mais sobre o personagem e a pessoa, destacando o produto Grande Otelo da pessoa Sebastião. É o que vemos na tese defendida na UFU-Universidade Federal de Uberlândia, em 2016. São poucas vidas que resultam em tese acadêmica. A vida de Grande Otelo mereceu esta distinção e teve sua vida esmiuçada e analisada pelo historiador Tadeu Pereira dos Santos numa tese de 597 páginas: Entre Grande Otelo e Sebastião: tramas, representações e memória. Um trabalho de fôlego para “desentranhar, via caráter relacional o sujeito Sebastião dos seus personagens e do produto cultural Grande Otelo, percorrendo os âmbitos ficcional e real”.

A tese não resultou em livro, mas pode ser acessada na Internet. Basta clicar aqui.