José Inácio de Abreu e Lima nasceu em Recife, PE, em 6/4/1794. Militar, político, jornalista, historiador e escritor. Filho do Padre Roma, ambos heróis da Revolução Pernambucana de 1817. Cursou a Academia Militar do Rio de Janeiro (1812-1816), saindo como capitão de artilharia. Sua patente de general deve-se ao fato de ter sido chefe do Estado-Maior de Bolívar por mais de 10 anos. Teve papel destacado nas campanhas de independência da Venezuela, Colômbia, Equador e Peru, entre 1818 e 1832. Na Venezuela é considerado um dos “Libertadores da América”; tem seu busto exposto no extremo oeste da Avenida Bolívar, em Caracas e denomina o “Centro Abreu e Lima de Estudios Brasileños del Instituto de Altos Estudios de América Latina, que integra a Universidade Simón Bolívar.
Seu reconhecimento como herói brasileiro ocorreu apenas na década de 1940, quando o governador de Pernambuco, Barbosa Lima Sobrinho, deu o nome de Abreu e Lima ao distrito de Maricota, tornado Município em 1982. Em 1816 foi preso sob a acusação de participar da rebelião pernambucana que se iniciava. Para mantê-lo isolado do movimento, transferem-no para a Bahia, onde irá cumprir sua pena e é obrigado a presenciar o fuzilamento de seu pai no ano seguinte. Fugiu da prisão em Salvador com a ajuda da Maçonaria, em outubro de 1817, e foi para Philadelphia, EUA, onde se abrigavam muitos combatentes pela liberdade nas Américas. Durante um ano conviveu com os libertários norte-americanos, exilados franceses e conheceu um irmão de Simón Bolívar. Entrou em contato com o general e decidiu se aliar na construção da “Pátria Grande”.
Em princípios de 1819, já estava na cidade de Angostura, no meio da Selva Amazônica, o quartel-general de Bolívar, de quem se tornou fiel escudeiro até sua morte, em 1831. Com a morte de Bolívar, e o não reconhecimento de sua patente pelo governo do General Santander, que o sucedeu, retornou aos EUA e, após breve período, partiu para a França. Em seguida retornou ao Brasil, em 1832, estabelecendo-se no Rio de Janeiro. Aí não se alinhou aos republicanos, pois considerava-os elitistas e achava que o fim da monarquia poderia provocar o fim da nossa unidade territorial, como ocorreu com a América espanhola. Dedicou-se ao estudo (e escrita) da História do Brasil e a travar polêmicas pela imprensa, com diversos políticos. Um deles era o republicano Evaristo da Veiga, que o chamava pejorativamente de “General das massas”. A este epíteto, ele respondeu: “Com efeito a minha causa está afeita ao povo; é às massas para quem apelo, porque eu sou parte delas; sou membro desse todo a quem desprezais a cada instante e a quem tendes chamado vil canalha”.
Em 1844, voltou ao Recife e passa, de novo, a conspirar contra o governo imperial. Seu envolvimento na Revolução Praieira, em 1848, lhe custou dois anos de prisão em Fernando de Noronha. Anistiado, retirou-se da política, sem abrir mão de suas convicções libertárias. Em 1855 publicou o primeiro livro nas Américas sobre o socialismo, intitulado justamente “O Socialismo”, sem citar Marx. O livro foi reeditado em 1979 pela Editora Paz e Terra, com prefácio de Barbosa Lima Sobrinho, onde afirmou: “No dia em que o Brasil se interessar realmente pelo seu relacionamento com as repúblicas da América Espanhola, Abreu e Lima conquistará a importância que merece, na história de seu país”.
Após a publicação do livro, passou a escrever regularmente no “Diário de Pernambuco”, publicar livros e ensaios históricos e a polemizar com o clero conservador. Em 1867 publicou mais dois livros – As Bíblias falsificadas ou duas respostas a Joaquim Pinto Campos e O Deus dos judeus e o Deus dos cristãos – em que expunha as suas ideias liberais sobre religião, defendendo a liberdade religiosa. Tais livros acirraram a briga com o clero recifense, e lhe causaram transtornos mais tarde, quando morreu. Outros livros: Compêndio de História do Brasil (1843), Sinopse cronológica da história do Brasil (1844), História universal (1847), Reforma Eleitoral-Eleição Direta (1862). Segundo Vamireh Chacon, autor da biografia Abreu e Lima: General de Bolívar (Paz e Terra, 1983), como político, ele “começou como liberal, transformando-se lentamente, pelas decepções, num liberal moderado clássico e ao fim da vida em simpatizante do socialismo utópico, itinerário mais que pessoal, precursor de muitos outros”.
A historiadora Claudia Poncioni tem uma explicação para a sua ausência na História do Brasil: “Entre os personagens históricos brasileiros do século XIX, nenhum teve um percurso comparável ao de Abreu e Lima. No entanto, a constituição do papel dos ‘grandes homens’ brasileiros se faz, no Império, principalmente sob a égide do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (IHGB), instituição criada em 1838 para sustentar o projeto de construção da identidade nacional imperial, que emerge naquele período. No panteão brasileiro, ilustrado pela revista do Instituto, o lugar de Abreu e Lima, como já foi dito, é proporcionalmente inverso ao alcance histórico do personagem”.
Os ideais revolucionários e republicanos de Abreu e Lima incomodaram bastante o poder constituído na época, ao ponto de ser castigado mesmo depois de morto. Devido às polêmicas que travou com o clero recifense e ao fato de ser Maçom, o bispo de Olinda Dom Francisco Cardoso Aires impediu que ele fosse sepultado no cemitério de Santo Amaro. Assim, teve que ser sepultado no Cemitério dos Ingleses, quando faleceu em 8/3/1869.
A lembrança dos brasileiros sobre a importância de Abreu e Lima para a história do Brasil foi reativada em agosto de 1981, com a visita do Presidente da Venezuela Luis Herrera Campins ao seu túmulo. Seu nome foi relembrado em 2003, por ocasião da visita do presidente da Venezuela, Hugo Chávez, acompanhado pelo presidente Lula, à cidade de Abreu e Lima. Na ocasião eles inauguraram os bustos de Abreu e Lima e Simon Bolívar e reafirmaram o desejo de construir naquela cidade uma refinaria de petróleo, fruto de uma parceria entre a Petrobrás e a PDVSA-Petróleo da Venezuela. O projeto de construção da refinaria foi lançado em 2005. A construção foi iniciada no ano seguinte, mas até o momento não foi concluída no todo, devido as crises políticas que se abateram sobre o Brasil, decorrentes da corrupção instalada no País, particularmente na Petrobrás, denominada “Petrolão”. Assim, vemos que o resgate de sua figura histórica ainda não se deu conforme sua participação na História da América Latina e do Brasil pede. Seu nome continua sendo visto apenas denominando uma pequena cidade na área metropolitana do Recife; um ilustre desconhecido mesmo em seu estado.
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